謝凝自沈夢中醒來。

他不知道自己睡了多久,但憑感覺來看，這似乎是一個非常漫長的夢。

謝凝迷糊地睜開眼睛，視野內頓時湧入一波柔和的金光。

這是哪……

他呻吟著皺起臉,正如宿醉過度的後遺癥，謝凝頭痛欲裂,醒了好一陣，腦子裏面還是空白的。

我之前……我之前在幹什麽來著？

他喘了口氣，費勁地在記憶裏一通亂扒拉，勉強拽了個線頭出來。

之前我好像在喝酒，跟很多人喝酒……不對啊，我從不喝酒,因為啤酒苦、白酒辣、紅酒酸,有這個功夫不如去喝可樂。除非酒也變成甜的,不然我碰都不會……

甜酒？

等一下，我喝的酒就是甜的，至於它為什麽甜,是因為裝酒的杯子很特殊。

可是,我怎麽會有這麽神奇的酒杯啊？

線頭越拽越長,終於拽出一個沈甸甸的名字。

厄喀德納。

謝凝猝然睜開眼睛。

……厄喀德納！

他大叫一聲,猛地坐起來,驚駭地望著自己的手掌,隨即全身上下一通亂摸。

我還活著？我還……我怎麽還活著？我不是中毒了嗎？

遲來的記憶洶湧而上，強制謝凝回想起一切中毒後的慘烈痛苦——他燒瞎了眼睛,蝕穿了咽喉，唯有一團微弱的生機,在心房處護著他的命。

太疼了,多捱一秒鐘,都像是承受了幾小時千刀萬剮的酷刑，他在劇痛中忘卻了時間的概念，只記得最後，有一股清涼的東西，破開他火燒火燎的嘴唇，流經淤堵膿血的口腔，落進沸騰的胃裏。

謝凝自此失去了意識，再醒來，就到了這個地方。

所以，我在哪兒呢？

謝凝遲疑地四顧，這絕不是阿裏馬的地宮，這裏太絢爛、太輝煌，從織金繡銀的雪白地毯，再到鑲嵌寶石的紅玉立柱，花團錦簇的墻面……每一種顏色都飽含純粹的光明，就連立柱投下的陰影，也是暗暗的淺金。

難道我在奧林匹斯山嗎？謝凝驚恐地想，厄喀德納呢，那個傻蛇在哪？

他心裏清楚，自己遭了這種罪，厄喀德納勢必不能輕輕放過，別說鬧個天翻地覆，他不把奧林匹斯砸爛就算好了！可他畢竟勢單力薄，一個失了勢的舊神，要怎麽跟掌權的新神作對呢？

越想越覺得不妙，謝凝一把掀開身上的毯子，急匆匆地往床下跳，這一跳，他心裏就咯噔一下。

壞菜了，不對勁。

哪怕是沒中毒之前，健健康康的時候，他的體力也不能這麽充沛。具體是什麽感覺呢？謝凝一站上地面，只覺得四肢關節全像安了永動機，似乎有使不完的精神和力氣，足以支撐他蹦噠到天上去。

那股涼涼的玩意兒到底是什麽，厄喀德納該不會把什麽神心神肺之類的玩意兒餵給自己了吧？

謝凝正打算張嘴大喊厄喀德納的名字，一如在地宮時的那樣，只要他出聲呼喚，無論身處多遠，厄喀德納都會立刻趕到他身邊。

但他剛一張嘴，一名金發藍眼，白裙飄逸的侍女進到屋內，看他已經站在地上，便吃驚地說：“啊，原來你醒了！”

謝凝發楞地問：“呃，你是？”

“我乃是密西埃的湖女，”女人說，望向謝凝的眼神探究而忌憚，“既然你已經醒了，請隨我過來，我帶你去見此間的主人，眾神的統治者，一切生靈在天上的父。”

霎時間，謝凝渾身的血液都像是凝固了。侍女已然向外面走去，他慌忙追趕對方的步伐，嘶聲問：“厄喀德納呢？”

聽到這個名字，侍女的雙肩不由地顫動，她躲避著謝凝的眼神，低聲說：“異鄉人呀，請不要讓我回答這個問題，去尋求比我更強力的神祇，看祂們是否有膽量回答你吧。”

謝凝的音量不禁放得更大，他尖銳地繼續追問：“但你知道發生了什麽事，對不對？這裏是奧林匹斯山嗎，厄喀德納在哪，我要見他，他在哪？！”

宙斯，自己要去見宙斯了，厄喀德納還在的話，絕不會允許他孤身一人，去見統治這個世界的神王。剛才他還傻呵呵的，打算把厄喀德納叫來身邊，到了此時此刻，謝凝一想到最壞的可能，想到厄喀德納的失敗或者死亡，他就不住發抖，快要瘋了。

“你、你不要驚惶！”侍女一把抓住他的手，按住謝凝，阻止他四處亂跑，與此同時，一隊金甲的護衛正巡邏過殿外，“更不能隨意走動，不錯，這裏正是奧林匹斯的聖山，我只能對你說：魔神並未死去。”

謝凝定定地看著她，侍女低聲說：“來吧，隨我去見宙斯，祂的命令，是沒有哪個神或人敢於違抗的。”

謝凝渾身緊繃，跟隨在這名侍女的身後。他望見巍峨雄渾的山峰，霞色燦爛的雲霧裏，矗立著亦幻亦真的壯美金殿，星河宛如錦帶，在腳下與更高的青天上流轉縈繞、璀璨生輝。這裏是一切的花國，一切的樂園與一切夢境的總和。他們踩上雲朵，飛向最大的金宮——渺茫的雲水間，謝凝分不清那是一座宮殿，還是一千座連綿的山峰。

如此神妙奇幻的場景，謝凝卻全無欣賞的心情，因為心緒的變化，天堂落在他眼裏，也像危機重重的地獄。

按照書裏描寫的，時光女神把守著奧林匹斯神殿的大門。此刻，大門洞開，門前站著一位舉世無雙的女神，使周遭的場景黯然失色。她坦蕩地露著胸脯，身上唯有一層薄暮般的輕紗，半透明的肌膚如玉一般，又透出玫瑰的暈紅。

不消介紹，亦無需引薦，任何人在看到她的第一眼，便能知曉她的姓名和身份。

愛與美的女神，阿佛洛狄忒正站在神殿的門口，等待謝凝走近。

“你來了，多洛斯。”她開口，美妙的眼波將流，當中既有母親的慈悲，也有少女的羞赧、妖妃的嫵媚與戀人的多情，又或者說，這些差異一開始就沒有必要在她身上分得清楚明白，她本是所有愛在人間的具象。

“我看到你的到來，所以迎接你。”愛神這麽說，並且十分熟稔地牽起他的手，拉著他往裏走，仿佛他們早已認識了數十年一樣，“請你記著一位朋友的話，勿要發火，最好按捺著你的脾氣，因為在司雷電者面前動怒是危險的，這殿中更有許多反對你的神祇！”

謝凝看著她，雖然他不知道愛神對他的好意從何而來，但迫切想要知道厄喀德納下落的心情占據了上風，來不及客套或者膽怯，謝凝直言道：“要是你覺得我需要忍住自己的脾氣，那是不是說明，我想知道的真相確實會讓我生氣？”

“啊，不用拿這樣鋒利的話語來刺我的心。”阿佛洛狄忒和藹地說，“你只要記住，我是站在你這邊的，多洛斯。畢竟從古至今，‘愛’和‘美’全是特立獨行的事物。”

由她領著，謝凝走到奧林匹斯的金殿裏，黑夜倪克斯從不上到奧林匹斯山，正因為諸神的光輝足以照徹長夜，而那場景使她難以適應。

眼下，他就面對著這樣的光芒和明亮。

諸神的宴席奢靡而綺麗，芬芳的酒氣氤氳似雲，與歡樂的談笑聲混合。坐在最上方的寶座，宙斯一眼望見那個由女神領進宮殿的陌生少年，於是他開口，聲音中的威嚴猶如雷霆：“啊，那孩子，你來了。”

他出聲後，大殿內漸漸安靜了下去，眾神表情各異，神色莫名，全盯著謝凝——那個被魔神所深愛，並為了他掀起滔天叛亂的人類。

“是，”謝凝說，到了這時，他反而出人意料地冷靜，“我來了。”

來的路上，他想了很多關於厄喀德納的可能，自己到底中了什麽毒？能活蹦亂跳地在奧林匹斯山上醒過來，厄喀德納又付出了什麽代價？

他能想到的最壞可能，無非是厄喀德納跟眾神拼死幹仗，輸了，並且按照命運的神諭，被半神的英雄殺死。幸而這個最壞的可能很快被知情人否決，那麽第二壞的可能，就是厄喀德納輸了，隨後被囚禁在哪裏——多半是塔爾塔羅斯這個臭名昭著的地方。

但有一點，第二壞的可能無法解釋為什麽謝凝也在奧林匹斯山上。如果厄喀德納戰敗，那眾神還有什麽必要救自己呢？如果厄喀德納獲勝，眾神可不會是現在這個喜氣洋洋的模樣。

那麽，唯一的原因浮出水面：厄喀德納沒有輸給奧林匹斯，說不定跟眾神打成了平手，甚至更占上風，但眾神開出的條件，是以他收手作為交換，救治自己所中的毒，所以謝凝才能在這裏醒來。

宙斯沈吟地說：“你似乎並不為諸神的光輝感到驚異和喜悅，這不是每個凡人都夢寐以求的景象嗎？”

“我很驚訝，但也不是特別驚訝。”謝凝回答道，“你們早就知道我從哪裏來，我的時代是信息爆炸的時代，所以我知道你們所有人……我的意思是，所有神的事跡。我來之前，一直以為你們是遠古人類對各類自然現象的人格化杜撰。”

他平靜到冷漠的語氣，不禁激怒了一部分神祇，他們瞪著謝凝，眼目中含著火一樣的光彩。一些湖海大洋的神明站起來，要求懲治這個人類少年。

“處置他的罪過罷！”他們叫嚷著，“我們不會忘記，是他那殘暴無端的魔神情人殘害了諸多神明的同胞，使祂們在毒與火中失去性命，下到深不見底的冥間！”

謝凝對這些神明的呼籲置之不理，他望著宙斯，問：“厄喀德納在哪？”

聽到這個名字，看到人類古井無波的神色，宙斯亦不悅地皺起眉頭。他沒有回應，身邊金甲立盾的女神則張開口唇，聲若洪鐘、威儀具足地說：“那反叛的厄喀德納已經下到黑暗無光的塔爾塔羅斯，作為交換，他要求諸神治愈你所中的毒。”

猜對了一條，謝凝心中沒有喜悅，只有騰然升起的怒火。

“我想，問題就出在這裏。”他輕聲說，對諸神提出他的問題，“我為什麽會中毒？我中了什麽毒，下毒的罪魁禍首又是誰？不，千萬別跟我說菲律翁，他可沒本事搞來那種劇毒。”

大殿寂寂，金甲的女神微微一笑：“你似乎在對眾神提出質疑，多洛斯。不錯，你身受毒害，那正是神明的計策，但請你明鑒吧，這不是針對你的籌謀，而是我們為了眾生的福祉，須得對一位古老魔神做出的限制。”

謝凝慢慢握緊了拳頭，女神隨即在他面前劃出一面虹光，上面演繹著生靈塗炭、人與神都在毒海中哀號的景象。

“你瞧瞧罷，失去了控制，祂會給大地、海洋和天空造成多麽大的禍厄！”女神嚴肅地告誡道，“你所在的時代，應當更能了解災難對人間的損害，身為野蠻的魔神，厄喀德納是不會長久地受一個人類的轄制的。”

“——他只想和我在一起，再沒想過要當什麽毀天滅地的二流反派！”謝凝怒火焚心，厲聲喝道，“是你們讓他變成這樣的，你們的行為，就像把一個人逼到極點，等到他揮拳頭反抗了，你們才說，‘看吧，我就知道他早晚會打人’一個樣！”

“我們不信任厄喀德納，我們更無需信任你。”頭頂日冕的金發神祇慢慢開口，“記著這一點，你這冒險和神祇抗爭的人類。厄喀德納須得下到幽禁祂的塔爾塔羅斯，世間才有和平可以言說，其餘全然是無關緊要的小事。”

金甲的雅典娜搖搖頭：“更何況，眾神同樣給了你優厚的補償：你毋須考驗，便已經得到永葆青春的長生，能夠與不朽的神祇，同住在光輝的奧林匹斯山上。”

“怎麽，難道我還要說聲謝謝？”荒謬憤怒到了極點，謝凝反而笑出了聲。

“你應當感謝的，”戴著翼帽的赫耳墨斯困惑地說，“作為宙斯的兒子，赫拉克勒斯也是經過十二道千辛萬苦的試煉，方能在奧林匹斯山上獲得一席之地。而你，你久居在阿裏馬的地宮，即便厄喀德納想盡辦法延長壽命，你也不會比半神更加長壽。”

“與其這樣，你們還不如直接送我回家，送我回我該去的時代，跟家人團聚，而不是差點殺了我，囚禁我愛的人，再讓我在這蹉跎沒有盡頭的一生！”謝凝發抖地大喊，“你們太傲慢、太無恥了！動動小指頭，就能讓一個人失去他擁有的一切，你們以為你們是誰？！”

“怪哉，”雅典娜皺眉思忖，“比起永生的幸福，俗世的歡樂是多麽微不足道啊。要知道，一個人在得到光榮之前，是必得受苦的，因為命運從不給人做白白的饋贈。你已經忍受了苦楚，為何非要不知好歹，只將眼光放在渺小的事情上？”

謝凝暴跳起來，沖著所有的神祇喊道：“永生又有什麽了不起？我不稀罕永生，我早就有了足夠多的幸福，是你們把它奪走了，再把你們自以為是的好東西強塞給我，不管我想不想要，是不是把它當成垃圾！”

“切勿淺薄地揣度神祇的優異之處，你這膽大包天的凡人！”阿波羅十分惱怒，他的眼目放射金光，沖著謝凝大吼，仿佛十萬個人齊聲咆哮，“倘若我們不是守信的神祇，就該讓你同西西弗斯、坦塔羅斯一樣，在沒有止境的酷刑中受苦了！”

“隨你的便！”謝凝頭暈眼花，有一陣不能看清眼前的景象，耳膜亦劇烈疼痛，溢出鮮血，但他既不退縮，更不示弱，“要把我送去塔爾塔羅斯是吧，來，送！誰不送誰孫子！”

“夠了！”阿佛洛狄忒站起來，她皺著眉頭，“這話不該由我來說，但身為強大的神祇，同弱小的凡人這樣計較，是十分可鄙的。”

她面向阿波羅，說：“太陽神喲，請你稍稍平息你的怒氣吧！既然你已用計謀獲得了徹底的勝利——你甚至要與智慧的雅典娜分庭抗禮了，就別再為難這人類的少年。盡管他獲得了永生，可他全無神職，更無神力，你這樣大張旗鼓地動怒，分明是要殺害他了。”

在宙斯身邊，赫拉譏諷地說：“在這件事上，你是從沒掩飾過你對這少年的偏愛的，阿佛洛狄忒。”

“我不反對你，但阿波羅也從未掩飾過他偏頗的厭惡呀。”愛神說，“照我說，多洛斯既然不願待在奧林匹斯山，之前又與魔神居住在幽暗的阿裏馬，就送他去冥間，與厄喀德納相聚，又算得了什麽呢？這並不算違背了眾神之父的誓言。”

“你說得很輕巧，女神，事情卻不是這樣做的。”赫淮斯托斯神情憂慮，難得對他的妻子開口，“塔爾塔羅斯環繞火河，外圍更包裹著三道黑幕，以及三道銅墻。每一道阻礙，不要說人類，就連神祇想翻越過去，都得花費三年的時間，你要送這少年去那裏，誰能保護得了他十八年呢？”

聽到火神的話，福玻斯·阿波羅倚著座椅，發出一聲清朗的長笑。

他突發奇想，考慮到少年廣為稱頌的特長，他故意說道：“他雖是人類，但倘若他能在最得意的事情上戰勝一位神明，或許可以說明，他是有足夠的價值的。”

“哦，繪畫！”酒神醉醺醺地笑道，“好哇，不如就拿起你的畫筆，兄弟，和這少年來一場比試吧！既然你是這麽榮幸的、掌管文藝的神祇，九位繆斯總在你麾下歡唱歌舞。就拿起你的畫筆，與萬年之後來的人類進行一場較量，看看他們究竟有沒有發展出足以對抗神祇的技藝。”

“狄俄尼索斯呀，”阿波羅笑著搖頭，“你的……”

“好。”謝凝說。

“……你說什麽？”被打斷的阿波羅一楞。

“我說，好。”謝凝轉向他，慢慢地、堅毅地說，“按照你說的，我們就來一場比賽。如果我贏過你，說明我比你更有價值；如果我贏過你，你就得護送我去塔爾塔羅斯，跟厄喀德納團聚。”

望著一位神祇，謝凝沈聲問：“怎麽了，你不敢麽？”

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